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現今很多常見的音樂軟件之保護方法 copy protection，其中一款比較特別的，就是下載了 licence的 dongle，怎樣說呢？它其實是一種特殊的 USB手指，當用戶購買了軟件，電腦需要插了載有該軟件 licence的特殊 USB手指，才能應用此軟件。而現時比較流行的是 iLok，http://www.ilok.com，一隻 iLok手指，能 support不同公司的軟件licence：Antares、Audioease、Bomb Factory、Digidesign、MOTU、Sonnox Oxford、Waves等。
做法，簡單而言，當用戶在網上購買了某軟件，該軟件公司會把 licence send給用戶的 iLok戶口名下，用戶在電腦插上自己的 iLok，登上入戶口，把 licence下載到 iLok上，成功！
(閱讀全文)談起作曲，相信大部份人都曾試過哼出一句半句新歌，最有利創作的地方則是在3B = Bus 或 Bed 或 Bathroom。很多時，靈感可說是創作的 kick off point，即是起始點，就像是一棵大樹也可能靠一粒種子生長出來，一座摩天大廈也要從地慢慢起上來。
當靈感出現，不要看少它們，我試過在夢中作了一段曲，醒來的時候，心想：「剛才創作的那段歌曲都幾好聽，拍子的結構是這樣這樣，音的結構是這樣這樣，好了， 沒有可能忘記的了，明朝起床才把它記下吧。」結果，可能有很多讀者也試過了，就是到了第二朝，一點頭緒也沒有，我真是把創作忘記得一乾二淨！所以這故事教訓我們，當有靈感到時，盡快把它記下，在睡夢中作曲，醒了最好立即用錄音機錄下來，用 iPhone就方便得很！不過，也試過真的把夢中的創作錄了下來，在夢中我覺得那段音樂真是很不錯的，到了第二朝地床再 play來聽聽：「下？那麼普通？不錄下也罷了！」搞笑！
(閱讀全文)很多人問：「在流行音樂上，究竟編曲和作曲有什麼分別呢？」讀者可看看各專輯的歌詞頁，作曲人 composer，簡單來說就是創作主旋律的那位人兄，而編曲人 arranger，工作則繁重得多，他負責為不同的樂器創作及編寫其音樂部份，各部份需要互相和諧協調，有效地組合在一起，從而伴奏著主音歌手演唱出主旋律。
當大家到卡拉OK唱歌，播著的就是把主音歌手唱歌部份減去的音樂，我們叫作 MMO（Music Minus One）。以前在卡拉OK播的歌，細心聽，很多時都會有一隻類似 flute的聲音彈著主旋律，不過近年開始聽不到這種討厭的聲音了。簡單來說，編曲人就是負責創作編寫出 MMO的那位人兄。再仔細聽清楚，MMO 是不會減去和音的，很多時編曲人會同時兼顧創作和音部份。
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買一套正版軟件，不要說大大件的 Vista或 Office，就算是簡簡單單的細細utility，最起碼都要過 HK$100，消費者要拿錢出來買正版貨，真是要想過計過，覺得真是物有所值才會買得甘心樂意，可能讀者不盡認同，但我是。
製作音樂的基本編曲軟件不是有太多選擇，來來去去都是 Digital Performer、Logic、Cubase、Sonar等，不過，音樂 plug-in軟件卻多不勝數，有不同的 soft-synth及 virtual instrument等，一般的基本價大約 HK$2000一套起，買它們真是要左計計右計計，假設軟件質素不是問題了，另外一種對是否購買起關鍵作用的因素，就是它的 protection方法。
1) 最原始的輸入 serial number，基本上算不上是軟件 protection，用這種保護方法的軟件，用家見到最開心！
2) 不知有沒有正式的學名，在 Mac上有些軟件叫此方法做 Challenge and Response，原理是，先在軟件打入跟盒的原裝 serial number，它會取你裝此軟件之硬碟的某些 ID，然後結合此 serial number，再 generate一個新 code出來，用家拿這個 code到網上 register，然後就會得到一個密碼，最後在軟件上輸入這個密碼就安裝成功。此方法理論上的好處是，保證用家只能把軟件裝在一部或某個特定數目的硬碟上，不能作無限安裝及覆製。壞處是，當你 upgrade電腦或壞硬碟，又要重新為軟件 register，但記得此 register是有數量限制的，例如只可登記5次。
(閱讀全文)我們用電腦常常對著的 mon，其實叫 monitor，監視器或監察器，為何我們不叫它做電視機？用電又有影像射出來給我們看的就是電視機，monitor也是電視機吧，不過，可能大部份人也會覺得，放在廳中心用來睇 DVD睇電視節目的叫電視機，放在書桌面用來玩 Vista上網用的叫做 monitor，似乎是這樣。
那聽歌用的叭巴我們通常叫它做 speaker，不過，做音樂之人士用的 speaker，我們又會稱它作 monitor，所以很多時，音樂製作人的工作桌上會有很多隻 mon，可能有一至兩隻是用來看的 mon，可能有一至兩一對是用看聽的 mon。事實上，monitor 即是用來監察成品的器具，用來監聽的叫 monitor 也很合理。不過，樣樣也叫 mon，會不會很亂？
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續上期，談到女生的真假聲的分辯及運用。根據經驗，女生的真聲及假聲，聲音質素聽落差不多，因為用真聲唱高音是要用力的，所以很多女生唱歌時，也會不自覺地很快就用了假聲唱歌，因為不需要用力而效果又差不多，人當然會懶，就用最懶的方法去唱吧。女生的真聲及假聲雖然聽落差不多，但真聲才是唱流行曲之根本，因為真聲用的是平時說話的發聲方法，最自然最舒服最好聽。可惜，有很多女生太習慣用假聲唱歌，在很低音的位置就已經用假聲唱了，當然，用假聲唱即是會說得輕聲，在女生角度看沒有什麼不妥。不過若以藝術角度看，用真聲及假聲應該是選擇，而不是被逼及唯一，我覺得這個位要輕聲所以選用假聲，那個位要大力有勁所以選用真聲，最慘情況就是，很多女生，叫她用真聲唱一些很低的音，竟然一唱即假，她們根本用不到真聲唱歌！
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現今電腦功能大大提升，很多人也嘗試創作及製作流行曲，也因此令更多人需要有更好的唱歌技巧，他們可能要唱自己的demo，又或是幫朋友唱demo。當然，唱K直接幫助我們有更多機會唱歌，不過，在K房唱得好，到了錄音室就唱得一敗塗地的人十常八九，因為在K房的那種delay的效果，其實會把歌者的聲音廷遲一點點再mix進原本的聲音，所以得出來的效果就是原本的聲音會亂了一點，瑕疵就會被蓋上了，聽落就好像似模似樣。當進到專業的音樂製作，人聲效果可能是hall reverb，又可能是plate，但肯定delay不是人聲的最重要效果，這就是為何唱K的出來的聲音永遠和播CD不同的其中一個原因。
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先賣一下廣告，CMM.HK 全新 podcast節目：”Musician’s Choice” ，對音樂製作有興趣的朋友絕對不能錯過，節目由我及另一位全職音樂人謝國維主持，內容全是圍繞專業的音樂作製知識，絕對不是求求其其吹下水。當然，以這樣的節目內容，聽眾對象肯定不及一個談天南地北的節目廣，不過，我們的目標是，為這個小圈子提供差不多是本地唯一的regular內容供應，做點有意義的好事吧！
頭幾集的節目先是打好基礎，談一下何謂 DAW: Digital Audio Workstation、做音樂用 PC 好還是 Mac 好、MIDI: Musical Instrument Digital Interface 詳談，未來還會有更多更入肉的內容，包括錄音室建立、作曲及編曲技巧等等，希望大家多多支持了。 http://www.cmm.hk
為了要做好節目，用心地讀多了市場的資訊，竟然發現了一件有趣的產品：Receptor，看上去，它好像只是一部效能高一點的電腦，可以安裝一些非常大隻的 virtual instrument，例如我大半年前買的一套超過 100G 的 orchestra 之 virtual instrument ，這部電腦沒有什麼特別吧，不過，再讀下去，原來它大有文章！
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現在要 setup 一間小型 studio 或 home studio，基本上容易得很，因為相對於十多年前的 studio，現在，大部份動不動就要賣幾萬元的音樂 gear也電腦化及 software化了，很多價錢變成十份一，當然，在聲音質素上，真的硬件 gear很有可能會比 software化的好，不過，用起上來 software又易用過 hardware，因為可以輕易 recall，而最重要的是，software化了就可以同一時間開出多個用於多條 track之上，從這樣看來，software化的音樂 gear，在性價比上是有其優勢的，因此很多音樂製作人也樂於採用。
有些 gear是音樂製作流程的不能被 software化之部份，其中出聲的 speaker或我們稱作的 studio monitor就不能被 software化了，對吧？Monitor其實很多時是小型 studio的盲點位，因為 setup低成本的小型 studio，就算肯投資購入二三萬元的中價 nearfield monitor，這也不夠的，因為 monitor出來的聲音是會經過不同型式的反彈，最終聽得到的聲音就不是真的應該出街的聲音，要調節出一間完美聲音反彈的錄音室，設計及製修費用可能要幾十萬元，投資比例太不平衡了，怎可能會作這樣的投資呢。
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